Rouler des yeux de merlan frit, c’est lancer des regards énamourés plus proches du ridicule que du véritable charme – notez ici que LEC ne porte aucun jugement sur cette pratique !
Vous vous demandiez d’où vient cette expression ? Probablement du fait que lorsqu’on fait griller un poisson à la poêle – un merlan, en l’occurrence –, le pauvre animal garde en général la bouche ouverte et, surtout, les yeux écarquillés, ceux-ci ressemblant comme deux gouttes d’eau à de grosses billes.
En Espagne, on restera sur une métaphore à la fois animalière et funeste, puisqu’on parlera de mirar con ojos de carnero degollado, autrement dit… regarder avec des yeux de mouton égorgé.